Od momentu powołania, 5 marca 1965 roku, instytucja stała się ważnym centrum kultury, promującym sztukę współczesną oraz wspierającym artystów z różnych dziedzin. BWA organizuje liczne wystawy, konkursy, warsztaty edukacyjne i wydarzenia artystyczne, które przyciągają zarówno lokalnych gości, jak i ogólnopolskich twórców oraz miłośników sztuki. Przez sześć dekad placówka miała 4 siedziby i trzech dyrektorów. Zorganizowała 2288 wystaw, nie licząc 15 lat, z których brak kompletnej dokumentacji.